L’art paléochrétien désigne les premières formes d’expression artistique du christianisme, développées entre le IIIe et le VIe siècle. Étroitement lié à l’essor de la nouvelle religion dans l’Empire romain, il soulève notamment la question de la représentation des figures sacrées et du rôle des images dans le culte chrétien.

Rome, capitale impériale, lieu du martyre des apôtres Pierre et Paul et centre d’une communauté chrétienne active dès le Ier siècle, constitue l’un des grands foyers de cet art.

Cette conférence portera donc sur la naissance et le développement de l’art paléochrétien à Rome, depuis ses premières manifestations en contexte funéraire et privé – ornementation des catacombes, sarcophages sculptés – jusqu’à l’essor d’un art monumental avec la construction des premières églises, bénéficiant d’un soutien impérial.